US Open 2026 - 1er tour - Frances Tiafoe et Ben Shelton passent le premier tour au forceps, Felix Auger-Aliassime passe aussi

Dans son duel face à son jeune compatriote Martin Damm, 22 ans et 90e mondial, Frances Tiafoe s'est fait peur. L'Américain, vainqueur du premier set mais sérieusement bousculé et moins bien physiquement dans le troisième set, a finalement eu le dernier mot après 3h50 de jeu sur le Louis Armstrong Stadium (6-4, 4-6, 3-6, 6-3, 6-4). Damm, 28 aces et 72 coups gagnants, a d'abord lâché ses coups sans pression. Mais quand l'air est devenu plus rare dans la manche décisive, Tiafoe a fait la différence.

Au moment ou la tête de série n°11 confirmé son break décisif réalisé à 3-3 dans ce cinquième set, son adversaire venait de réaliser sa 11e faute directe de la manche, contre une seule pour Tiafoe. Damm a semblé, qui plus est, finir cette rencontre avec un pépin physique. Son bourreau du jour affrontera Rei Sakamoto au 2e tour.

Etait-ce parce qu’il avait vu, un peu plus tôt dans la journée, son grand ami Arthur Fils passer à la trappe ? Ou alors parce qu’il est cité parmi les favoris du tournoi et très attendu du public américain, qui voit en lui le successeur tant attendu à Andy Roddick, dernier vainqueur américain à Flushing Meadows en 2003 ?

Toujours est-il que Ben Shelton a complètement raté son entame de tournoi face au Néerlandais Tallon Griekspoor. Après un premier jeu de service où il a enchaîné les coups droits manqués et un break concédé d’entrée, l’atmosphère du court Arthur Ashe, où se trouvait Roger Federer, s’est refroidie. Puis carrément glacée lorsque l’Américain a lâché son jeu de service une deuxième, puis une troisième fois pour lâcher le premier set sur un score sans appel (6-1).

Mais il y avait aussi beaucoup de nervosité de l’autre côté du filet et le match a basculé une première fois après que la tête de série numéro 8 a breaké d’entrée de seconde manche avant de dérouler à son tour. 

L’autre point de bascule a été le jeu décisif de la troisième manche, où le vainqueur du Masters 1000 de Montréal a profité d’une volée manquée de son adversaire pour obtenir le mini-break, avant de voir Griekspoor lui offrir le set sur une double faute. Le plus dur a été fait pour l’Américain, qui a survolé la fin de match en enchaînant les coups gagnants et les cris féroces, pour s’imposer en 4 sets après 2h35 (1-6, 6-1, 7-6, 6-2). Le deuxième tour s’annonce tout aussi ardu pour Shelton, qui affrontera Hubert Hurkacz.

Lui, semble n'avoir cure de son statut de plus haute tête de série canadienne de l'histoire de l'US Open (numéro 3). Malmené par l’Australien Rinky Hijikata, qu’il connaît depuis l’enfance mais qu’il affrontait pour la première fois sur le circuit ATP, Félix Auger-Aliassime est resté solide mentalement pour venir à bout du 85e mondial, dominé en quatre sets au terme d’un bras de fer de 3h19 (7-5, 4-6, 6-3, 7-5).

Demi-finaliste de la dernière édition, ”FAA” a d’abord fait respecter son statut, avant d’être puni dans la deuxième manche, plus hésitant au service et où il a multiplié les fautes (15 de ses 50 fautes directes dans le 2e acte), pour finalement laisser son adversaire, solide au service, revenir à un set partout. Mais le Canadien ne s’est pas démonté et, après le gain du troisième acte, il a même pensé avoir plié l’affaire d’une gifle de coup droit long de ligne en retour pour mener 5-4 dans la dernière manche. 

Sauf que Hijikata a réalisé exactement le même coup pour débreaker dans la foulée, après avoir sauvé deux premières balles de match. Mais dans une fin de match décousue, l’Australien a perdu sa mise en jeu dans la foulée, avant qu’Auger-Aliassime ne termine sur un jeu blanc. Le deuxième tour s’annonce tout aussi piégeux pour le 4e mondial, qui défiera le Russe Karen Khachanov, demi-finaliste en 2022.