US Open 2026 | Simple messieurs : En souffrance physique, Novak Djokovic s'incline dès le 1er tour face à Mariano Navone

Et soudain, Novak Djokovic a tout lâché. Au sens propre comme au sens figuré. Pris de vomissements, étourdi par la touffeur new-yorkaise, le dos en compote, l'épaule droite strappée et pris de sanglots en fin de partie, le Serbe a terminé dans un état de souffrance absolue – physique et psychologique – un 1er tour de l'US Open qu'il a perdu après plus de 4h30 de jeu face à Marione Navone, ce lundi matin au bout d'une première soirée par ailleurs perturbée par la pluie.

C'est la première fois que Djokovic disparaît dès le premier tour d'un Grand Chelem depuis l'Open d'Australie 2006, il y a plus de vingt ans. Alors âgé de 18 ans, il s'était incliné face à Paul Goldstein et ça n'était pas bien grave. Cette fois, ça l'est beaucoup plus, notamment au classement, puisque Novak quittera le top 10 après l'US Open.

En délicatesse avec son tennis et plus encore avec son physique dans un match où il n'aura jamais vraiment été lui-même, Novak Djokovic a fini par être rattrapé par le temps, rattrapé par la réalité. Pour la première fois, il a fait ses 39 ans et même un peu plus lors de ce marathon de 4h36 disputé dans une nuit particulièrement humide et étouffante. Jamais le Serbe n'avait disputé un premier tour aussi long en Grand Chelem. Jamais il n'avait paru aussi touché, dans son corps et dans son âme.

Sa 20ème participation à l'US Open restera-t-elle la dernière ? C'est l'éternelle question. Mais ses larmes, qui se sont mises à couler alors que l'issue devenait inéluctable au cours du cinquième set, trahissaient tout autant son impuissance que son probable questionnement sur son avenir. Djokovic, déjà en souffrance physique à Cincinnati où il avait aussi été battu d'entrée par Thiago Agustin Tirante, repart des Etats-Unis sans la moindre victoire en poche. Mais des doutes plein la tête.

Pourtant, l'homme aux 24 Grands Chelems avait bien débuté. Et il aurait peut-être pu s'épargner ce calvaire s'il avait remporté une première manche dans laquelle il menait 4-1. Mais ce bon départ était surtout lié à la générosité de son adversaire, impressionné par le contexte du stadium Arthur-Ashe et par le fait de jouer contre son idole d'enfance. Une fois l'Argentin rentré dans le match, Djokovic a commencé à balbutier son tennis. Il aura en fait passé le plus clair de son temps à se battre contre lui-même, commettant un total - aberrant pour lui - de 70 fautes directes. Dont 17 dans cette première manche.

Mais Djokovic s'était repris, ensuite. Parce qu'il reste ce champion hors normes capable de gérer mieux que quiconque les moments importants, il avait repris les affaires en main, terminant notamment au sprint le deuxième set en alignant les neuf derniers points. Et puisqu'il avait remporté sur sa lancée le troisième set et breaké d'entrée au quatrième, on se disait qu'il allait, malgré tout, finir par s'en tirer. Comme souvent. Comme toujours au premier tour de l'US Open.

Mais si Djokovic semblait souffrir et lutter pour trouver son meilleur tennis, on n'avait peut-être pas mesuré à quel point il était en train de vivre un calvaire sur le plan physique. Des réseaux sociaux ont commencé à émerger différents "replays" le montrant à trois reprises en train de vomir discrètement sur le court pendant cette troisième manche, au milieu et à la fin. Bien que proche de la victoire, il était, en réalité, en train de s'effondrer.

Après avoir été débreaké puis rebreaké immédiatement au quatrième set (2-1 puis 2-4), le quadruple vainqueur du tournoi a alors jeté ses derniers feux dans un jeu marathon, qu'il a fini par concéder malgré quatre balles de débreak. Après ça, c'était fini. Novak Djokovic cédait pour de bon et, malgré un temps mort médical pris avant le cinquième set pour se faire manipuler le dos, il ne reprenait le jeu que pour la forme. Pour ne pas abandonner. Mais le vieux lion ne pouvait plus rugir.

Impitoyable, Mariano Navone a, de son côté, parfaitement fait le job pour conclure sans frayeur et filer au deuxième tour de l'US Open. Quelques mois après avoir remporté son tout premier titre ATP à Bucarest, le protégé d'Alberto Mancini signe la plus prestigieuse victoire de sa carrière. Quant à Novak Djokovic, le reverra-t-on à New York ? Encore une fois, on ne sait pas. Mais on a quand même bien l'impression qu'une page de l'histoire du tennis s'est tournée, tout au bout d'une improbable nuit.