ATP Shanghai : Alexander Zverev éliminé dès son entrée en lice par Roman Safiullin (6-3, 6-1)

Il a pris une éclatante revanche. Battu en finale du tournoi ATP 250 de Chengdu il y a deux semaines par Alexander Zverev, Roman Safiullin a rendu la pareille à l'Allemand vendredi au 2e tour du Masters 1000 de Shanghai. Le Russe, 50e joueur mondial, a fait très forte impression, ne laissant que quatre petits jeux (6-3, 6-1) à sa victime du jour en 1h14 précisément. C'est un coup d'arrêt pour le grand "Sascha" qui est apparu très émoussé après son enchaînement titre à Chengdu et demi-finale à Pékin. Safiullin, lui, défiera le jeune et talentueux gaucher américain Ben Shelton au 3e tour.

Son troisième tournoi d'affilée en Chine était donc celui de trop. Alexander Zverev a cruellement manqué de jus et de jambes vendredi pour résister à l'ouragan Roman Safiullin. Si l'Allemand avait été à 100 % de ses moyens, la tâche aurait été certainement très ardue. Mais dans ces conditions, elle s'est révélée impossible. Car du premier au dernier point, son adversaire russe a réalisé une véritable démonstration de tennis offensif, frappant 32 coups gagnants pour 16 fautes directes en deux sets, un ratio qui vaut mieux que mille mots pour décrire sa performance.

Dès les premiers échanges, Safiullin n'a pas hésité à prendre Zverev à la jugulaire . A la moindre occasion, il a planté ses appuis dans le court pour s'engager totalement dans ses frappes, notamment au retour, ce qui lui a valu un break d'entrée. Très vite "dans la zone", cet état de conscience extrême qui donne l'impression au joueur qui le vit qu'il ne peut rien rater, le Russe a constamment privé l'Allemand de temps. Obligé de cavaler très loin de sa ligne de fond, celui-ci n'a jamais eu l'initiative à l'échange, sa qualité de première balle le soulageant seulement épisodiquement.

Capable de prendre la balle en demi-volée et de la rediriger aisément le long de la ligne en coup droit comme en revers, Safiullin a dégagé une impression de puissance sans forcer qui a rappelé celle de son compatriote Aslan Karatsev dans sa période faste à l'Open d'Australie. A ceci près qu'il y a ajouté une qualité à la volée assez exceptionnelle. Il a ainsi conclu victorieusement 18 de ses 22 montées au filet, soit près de 82 % de réussite.

Ajoutez à cela 89 % de points gagnés derrière sa première balle, et vous comprendrez pourquoi Zverev n'a obtenu qu'une occasion de break, manquée, en tout début de seconde manche (6-3, 0-1). Une fois cette éphémère menace écartée, Safiullin a foncé vers la ligne d'arrivée, glanant les six derniers jeux. Ce vendredi, comme depuis le début de cette tournée chinoise d'ailleurs, le Russe joue bien au-dessus de son classement. Et s'il continue, il pourrait bien créer d'autres sensations dans les jours à venir.