ATP Monte-Carlo I Nadal attendu en forme : "Il frappe comme jamais"

Rafael Nadal est attendu en grande forme à Monte-Carlo (7-14 avril) pour l'ouverture de ce qui risque d'être sa dernière saison sur terre battue avec en ligne de mire un hypothétique quinzième titre à Roland-Garros en juin, ont annoncé mardi les organisateurs. L'Espagnol n'a joué que trois matches en début d'année avant de renoncer à participer à l'Open d'Australie.

L'optimisme est de mise à Monte-Carlo. Les organisateurs du tournoi sont prêts à recevoir Rafael Nadal du 7 au 14 avril, et ils s'attendent à le voir en forme "On ne sait jamais ce qu'il fera, mais je l'ai vu s'entraîner avec ses coaches sur un court privé chez Larry Ellison (le milliardaire américain propriétaire du tournoi d'Indian Wells où Nadal a fini par déclarer forfait avant son entrée en lice, ndlr) et j'avais l'impression d'entendre un fauve. Il frappe comme jamais", a affirmé le directeur du tournoi monégasque David Massey, mardi à Paris lors de la présentation à la presse du premier Masters 1000 sur terre battue de la saison 2024.

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"Il ressentait une gêne donc il a eu peur et a préféré ne pas jouer à Indian Wells, mais les examens qu'il a passés n'ont rien montré", a assuré Massey, dont le tournoi compte forcément sur l'attraction Nadal. Retombé au 652e rang ATP cette semaine, l'Espagnol aux 22 titres du Grand Chelem a fait jouer un classement protégé (9e) pour intégrer le tableau principal à Monte-Carlo.

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Deux cartons de balles

Il s'y est imposé à onze reprises, mais depuis son dernier sacre en 2018, il a perdu en demi-finales en 2019 et en quarts en 2021, manquant les éditions 2020, 2022 et 2023. "Nous lui avons envoyé deux cartons de balles à Majorque pour qu'il puisse s'entraîner" avec les balles qui seront utilisées à Monte-Carlo, a ajouté le directeur du tournoi. "Même sans avoir joué de matches, il a la capacité de revenir et de jouer son meilleur tennis", a plaidé Massey, certain que Nadal "faisait tout pour venir à Monte-Carlo".

L'Espagnol, qui fêtera ses 38 ans le 3 juin en plein Roland-Garros, n'a joué que trois matches depuis sa blessure au deuxième tour de l'Open d'Australie 2023, en janvier dernier à Brisbane où il a été éliminé en quarts de finale. Depuis, il a déclaré forfait pour les tournois sur dur où il était attendu (Open d'Australie, Doha et Indian Wells où il s'était estimé "pas prêt"), et n'avait pas prévu de jouer à Miami fin mars.

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