ATP Madrid - Carlos Alcaraz a 20 ans : où en étaient les membres du Big 3 à son âge ?

C'est le critère le plus souvent utilisé pour déterminer le fameux "GOAT" ("greatest of all times", meilleur joueur de tous les temps). Carlos Alcaraz est très précoce, mais à ce niveau il accuse toujours un léger retard sur son glorieux aîné Rafael Nadal. Ce dernier avait glané son premier Majeur à Roland-Garros en 2005 dans la foulée de son 19e anniversaire, tandis que "Carlitos" a dû patienter quatre petits mois supplémentaires pour faire de même à l'US Open 2022.

A Roland-Garros, le Murcien pourrait décrocher le deuxième un mois après ses 20 ans, ce qui serait toujours un peu moins rapide que "Rafa". Ce dernier avait conquis sa deuxième Coupe des Mousquetaires cinq jours après avoir soufflé ses vingt bougies du côté de la Porte d'Auteuil, une tradition désormais. L'écart se resserrerait néanmoins. Sur ce plan, Novak Djokovic et Roger Federer n'avaient pas encore percé. Le Serbe avait dû attendre d'avoir 20 ans et 8 mois pour triompher à l'Open d'Australie. Pour le Suisse, le premier triomphe fut encore plus tardif à Wimbledon en 2003 (21 ans et 11 mois), ce qui n'a pas empêché les deux hommes de rattraper leur retard par la suite.

Là encore, Alcaraz impressionne avec déjà 9 titres au compteur. C'est quasiment le double du bilan de Novak Djokovic (5 trophées dont un Masters 1000) au même âge, et neuf fois plus que… Roger Federer qui n'avait été sacré qu'à Milan. Une statistique assez marquante dans la mesure ou le Suisse est à ce jour le seul membre du Big 3 à avoir dépassé la barre des 100 titres (103) et que le Serbe (93), vu son rythme sur l'année écoulée (7 trophées), peut espérer battre le record de Jimmy Connors (109). Mais en termes de précocité, Nadal est encore au-dessus avec 16 titres à exactement 20 ans (et même 17 si on compte Roland-Garros 5 jours après ses 20 ans). Une petite comparaison entre les deux Espagnols s'impose :

Sur ce critère, Carlos Alcaraz est très en avance. En gagnant à Flushing en septembre dernier, le Murcien est devenu à 19 ans et 4 mois le plus jeune numéro 1 mondial depuis la création du classement ATP en 1973 et il compte déjà 22 semaines passées sur le trône au compteur à l'heure actuelle. Ni Roger Federer, ni Rafael Nadal, ni Novak Djokovic n'avaient réussi à faire de même. Ils ont dû attendre respectivement 22 ans et 6 mois, 22 ans et 2 mois et 24 ans et 2 mois pour s'octroyer ce statut envié.

A tout juste 20 ans, Carlos Alcaraz a déjà joué 150 matches sur le circuit principal. C'est impressionnant, mais beaucoup moins que Nadal, toujours lui, qui flirtait avec la barre des 200 (198), dépassée même à la suite de son second titre à Roland-Garros (201 matches à 20 ans et 5 jours). Pour que la comparaison soit la plus juste possible, seuls les matches gagnés Porte d'Auteuil au moment même du 20e anniversaire ont été comptabilisés. Roger Federer avait, lui aussi, joué un peu plus qu'Alcaraz, 156 fois pour être précis, tandis que Novak Djokovic était un peu à la traîne avec 128 rencontres au compteur. Mais en proportion de victoires, les deux Espagnols sont loin devant :

1. Nadal : 156 victoires pour 198 matches soit 78,8 % de succès
2. Alcaraz : 117 victoires pour 150 matches soit 78 % de succès
3. Djokovic : 88 victoires pour 128 matches soit 68,8 % de succès
4. Federer : 91 victoires pour 156 matches soit 58,3 % de succès

Federer ayant terminé sa carrière à près de 82 % de victoires (1251 sur 1526), il a effectué un rattrapage exceptionnel par la suite. Ses statistiques ont donc une valeur toute relative, mais elles indiquent qu'Alcaraz, à ce stade de sa carrière, est dans les temps de passage du "Big 3" et plutôt dans le haut du panier. Saura-t-il tenir le rythme sur les 15 prochaines années à l'image des trois monstres en leur temps ? Là est toute la question.