ATP Queen's : Carlos Alcaraz convaincant au 1er tour, Ugo Humbert déjà éliminé, Murray l'emporte pour sa 1000e

Il n'avait plus foulé le gazon en compétition depuis sa finale d'anthologie à Wimbledon gagnée face à Novak Djokovic. Mais Carlos Alcaraz n'a pas eu besoin de beaucoup de temps pour se réacclimater à la surface mardi au Queen's. Tenant du titre dans le tournoi ATP 500 londonien, le numéro 2 mondial a dominé en deux sets l'Argentin Francisco Cerundolo (6-1, 7-5) et 1h22 de jeu, enregistrant sa 13e victoire de suite sur herbe – il n'y a plus perdu depuis Wimbledon 2022. Au 2e tour, il sera opposé à Jack Draper ou à Mariano Navone.

Alcaraz a même d'abord semblé ne jamais avoir quitté le gazon. Surfant peut-être encore sur la confiance de son triomphe à Roland-Garros, il a démarré tambour battant ce mardi : 5-0 et 6 points perdus seulement en 18 minutes face à un Cerundolo déboussolé. Mais sur cette surface, le moindre relâchement peut entraîner un changement de tendance. Moins appliqué et plus généreux en fautes directes notamment côté coup droit, le Murcien s'est fait breaker d'entrée de seconde manche (6-1, 0-3) et son rival a même servi pour égaliser à un set partout à 5-3.

Débreakant à ce moment-là, Alcaraz a donc su hausser le ton, mais il s'est surtout évité un match plus compliqué en sauvant trois balles de set sur son service dans le jeu suivant. Sur la première, Cerundolo a vu la bande du filet contrarier ses plans sur un retour de revers agressif mais un peu retenu. Mais sur les deux suivantes, c'est bien l'Espagnol qui a sorti le grand jeu sur première balle. Rasséréné par ces sauvetages, "Carlitos" a poursuivi sur sa lancée : sa vitesse et sa longueur de balle ont étouffé Cerundolo qui a finalement concédé les cinq derniers jeux de la partie (de 2-5 à 7-5).

Issu des qualifications, Giovani Mpetshi Perricard ne s'arrête pas en si bon chemin. Le double mètre français, en plein boom ces dernières semaines, a franchi le premier tour mardi en s'imposant face à l'Américain Ben Shelton, 6-3, 7-6. Une nouvelle victoire probante de plus pour "GMP", qui épingle un membre du Top 15 (Shelton pointe au 14e rang cette semaine).

Le service du jeune Tricolore de 20 ans a encore une fois fait des ravages sur le gazon anglais. Il a sorti 16 aces et s'est montré quasiment injouable sur sa première balle, derrière laquelle il a remporté 91% des points disputés ! (38 sur 42). Il jouera pour une place en quarts de finale contre le Britannique Billy Harris, qui a bénéficié d'une invitation. Le 162e mondial a sorti Tomás Martín Etcheverry.

Il n'a pas pu confirmer la belle impression laissée aux Pays-Bas. Battu en demi-finale à Rosmalen il y a quelques jours par Alex de Minaur, Ugo Humbert ne verra pas le dernier carré sur le réputé gazon du Queen's. A vrai dire, il ne verra même pas le 2e tour, puisque mardi, pour son entrée en lice, il a buté in extremis sur l'Italien Matteo Arnaldi, 35e à l'ATP, en trois sets (3-6, 6-1, 7-6) et 2h09 de jeu. Celui-ci affrontera l'Australien Rinky Hijikata pour une place en quart de finale.

Sur son occasion de conclure à 6 points à 5 dans le tie-break, le Messin a été trop tendre sur son approche en revers, laissant le court ouvert à Arnaldi pour exécuter un passing croisé parfait. Mais Humbert peut avoir d'autres regrets : d'abord celui de ne pas avoir saisi une de ses deux balles de break consécutives un peu plus tôt dans la manche à 4-3. Surtout, il a inexplicablement perdu le fil dans le deuxième acte, alors qu'il avait dominé de la tête et des épaules le début de partie. Après avoir fait tomber Arthur Fils et Alexandre Müller à Roland-Garros, Arnaldi fait décidément mal aux Bleus.

Andy Murray a pris le meilleur sur le 48e joueur mondial Alexei Popyrin (6-3, 3-6, 6--3). Ainsi, l'Ecossais disputait son 1000e match chez les professionnels. Dans l'ère Open, dix-sept joueurs avaient réalisé cette performance. Au deuxième tour, il sera opposé à Jordan Thompson, tombeur lundi d'Holger Rune.

C'était l'un des premiers tours à suivre de la journée. Entre un Alex de Minaur déjà redoutable sur herbe, comme il l'avait montré la semaine dernière en décrochant le trophée à Rosmalen, et un Lorenzo Musetti à nouveau inspiré ces derniers temps, les spectateurs londoniens ont été gâtés. Et c'est l'Italien qui a créé une petite sensation en renversant l'Australien (1-6, 6-4, 6-2) en un peu plus de deux heures (2h03 précisément). Au 2e tour, il sera opposé à Daniel Evans ou à Brandon Nakashima.

La qualité de tennis a vraiment été au rendez-vous, à l'image d'un point exceptionnel, arrivé tôt dans la partie, achevé en plongeant au filet par De Minaur. Lui le contreur a pris de faux airs de Patrick Rafter, son illustre compatriote, l'espace d'un instant. Dominé assez nettement, Musetti a laissé passer l'orage et il a fait admirer sa large palette en revers et notamment sa maîtrise du slice. Il a peut-être aussi physiquement pris un peu le dessus face à un joueur qui restait sur une longue semaine aux Pays-Bas à cause d'une météo capricieuse.