ATP Doha : Gaël Monfils s’en sort contre Botic van de Zandschulp, Richard Gasquet débloque son compteur

Un temps secoué par Botic van de Zandschulp, Gaël Monfils a finalement assuré en deux sets (6-1, 7-6) à Doha ce mardi soir, après 1h44 de jeu. Le demi-finaliste de Roland-Garros 2008, qui affrontera Zhang Zhizhen (48e à l'ATP et quart de finaliste à l'Open 13 début février) au deuxième tour, s'est montré irrégulier lors de sa rencontre face au Néerlandais, actuellement 70e joueur mondial.

Après avoir effectué un premier set d'excellente facture, Monfils a ensuite connu beaucoup plus de difficultés ensuite. Lors du deuxième set, le Parisien a en effet été mené 5-2 et a dû sauver neuf balles de set (dont trois lors du tie-break) pour ne pas être entraîné dans une troisième manche. Gaël Monfils a serré le jeu jusqu'au bout et peut donc poursuivre sa route à Doha.

Il a mis fin à une sacrée série noire. Richard Gasquet n'avait plus gagné sur le circuit ATP depuis le mois d'août dernier à Winston-Salem, où il avait atteint les quarts de finale. Il avait ensuite perdu à huit reprises d'entrée, soit 9 défaites consécutives : il n'avait jamais fait pire depuis le début de sa carrière. Mais ce mardi, le Biterrois s'est donc révolté avec la manière, dominant au 1er tour à Doha en deux sets (6-4, 6-4) et 1h29 de jeu le Kazakhstanais Alexander Shevchenko, qui vient pourtant d'intégrer le Top 50 mondial après avoir battu Holger Rune à Rotterdam. Au 2e tour, il sera néanmoins condamné à l'exploit face à Andrey Rublev, tête de série 1 du tournoi.

Pour l'emporter, Gasquet a régalé le public de plusieurs fulgurances dont il a le secret en revers long de ligne, mais il s'est aussi montré très résistant dans son jeu de défense. Dans chaque set, il a fait le break tôt : à 1-1 dans le premier, puis d'entrée de second, tenant à chaque fois jusqu'au bout son avantage. Il a aussi su sortir son meilleur tennis pour sauver deux balles de débreak, l'une sur un ace à 3-2, l'autre sur un missile de coup droit gagnant croisé au-dessus de l'épaule à 6-4, 1-0.

Retombé à la 126e place mondiale, l'ex-numéro 1 tricolore de 37 ans a ainsi montré qu'il avait toujours largement le niveau du Top 100, qu'il a récemment quitté. Encore faut-il parvenir à enchaîner semaine après semaine. Autre succès à noter côté français : Hugo Grenier a dominé Maximilian Marterer (7-6, 7-5). Il sera opposé à l'Australien Alexei Popyrin au tour suivant.

Pour sa part, Andy Murray a tenu son rang contre Alexandre Muller (6-1, 7-6). Lors du premier set, l'Ecossais, désormais 50e à l'ATP, a facilement dominé les débats en faisant notamment le break à deux reprises. Dans la manche suivante, les échanges ont été accrochés jusqu'aux derniers points du tie-break, remporté par Andy Murray, qui sera opposé au tour suivant à Jakub Mensik, tombeur d'Alejandro Davidovich Fokina (7-6, 6-4).