ATP Challenger : Kei Nishikori remporte son match de reprise après 20 mois sans jouer à Palmas del Mar

On finissait par ne plus vraiment y croire. A l'instar de Milos Raonic, autre grand revenant de la même génération que lui, Kei Nishikori a vu sa persévérance payer. Pour la première fois depuis octobre 2021 et un 2e tour à Indian Wells - le Masters 1000 californien avait alors été exceptionnellement décalé à l'automne à cause du Covid-19 -, le Japonais a repris la raquette en compétition mardi. Actuellement sans classement, il a été ainsi invité par l'organisation du tournoi Challenger 75 de Palmas del Mar (Porto Rico) où il a remporté son 1er tour contre l'Américain Christian Langmo, 333e mondial, en deux sets (6-2, 6-4).

Lors de cette reprise sur dur, Nishikori a fait globalement belle impression, n'abandonnant qu'un point derrière sa première balle dans la manche inaugurale. Plutôt offensif et à l'aise dans ses déplacements, le joueur de 33 ans a conclu l'affaire en 1h43 de jeu. Au 2e tour, la difficulté augmentera puisqu'il affrontera un autre Américain, Mitchell Krueger, 258e à l'ATP et tête de série numéro 7 du tournoi.

Pour rappel, Nishikori a eu de nombreux problèmes physiques ces dernières années, le dernier en date concernant sa hanche gauche qui l'avait contraint à subir une intervention chirurgicale (arthroscopie) l'an dernier. A noter également que l'Australien Bernard Tomic participe aussi à ce modeste tournoi Challenger.