ATP 250 Brisbane | 1er tour | Dimitrov et Rune démarrent mal mais finissent bien, Shelton trébuche

A l'orée de ce qui pourrait bien ressembler à sa dernière saison sur le circuit, Andy Murray a livré - et perdu - une empoignade emballante face à Grigor Dimitrov (4-6, 7-5, 6-2), 14e joueur mondial, lundi au 1er tour de l'ATP 250 Brisbane. L’Ecossais s’est d’abord rassuré sur ses moyens physiques et sa propension à tenir la dragée haute aux cadors de la petite balle jaune. Au bout d’un premier set disputé mais légèrement dominé par le Bulgare, c’est bien le Britannique qui a viré en tête, s’engouffrant dans la petite faille laissée par Dimitrov (une seule balle de break, convertie).

Alors jamais pris à défaut sur sa mise en jeu, Sir Andy semblait filer tout droit vers un succès plein de promesses sous la chaleur moite de Brisbane. Mais le Britannique a vu ses forces le quitter, et s’est subitement liquéfié au service (67% de points remportés sur sa première dans la deuxième manche). Jusque-là sur courant alternatif, Dimitrov a senti l’odeur du sang et du délitement physique de son adversaire.

A partir de là, le Bulgare s’est peu à peu libéré, retrouvant une certaine solidité au retour. Il égalise à une manche partout et fait immédiatement le trou d’entrée de troisième manche. En face, plus rien ne va pour Murray, étouffé par les 92% de taux d’humidité dans l’air. L’Ecossais a perdu quatre fois de rang sa mise en jeu (!), avant d’observer un dernier sursaut, au pied du mur. Trop amoindri, Murray débute donc 2024 par une défaite (4-6, 7-5, 6-2) mais au bout d’un combat (2h27 de jeu) qui a de quoi le rendre optimiste pour cette nouvelle cuvée. Au deuxième tour, Dimitrov affrontera le vainqueur de la rencontre opposant Li Tu à Daniel Altmaier.

Il fallait relancer la machine pour lui aussi. Avec ce petit supplément de pression de se savoir attendu, en tant que tête de série n°1. Mission accomplie pour Hoger Rune, qui s'est débarrassé de l'Australien Max Purcell. Non sans quelques hésitations également. Le Danois a passé en 1 heure et 39 minutes sur la Pat Rafter Arena pour écarter en trois manches le local, 45e mondial, 4-6, 6-4, 6-2.

En cause, un service pas encore réglé dans le premier set (72% de premières balles et seulement 50% de points gagnés derrière), et un adversaire qui a su le déstabiliser au filet (29 points en 46 montées). Mais l'élève de Boris Becker a su arranger ça au fur et à mesure, avec ce bouillonnement intérieur qu'on lui connaît.

Le correctif est arrivé au second set, où il a affiché 87% de premières balles, pour 85% de réussite, et même 100% sur sa seconde. Avec en prime 5 aces (12 en tout dans le match) contre un pour Purcell, devenu moins percutant dans ce secteur (1 ace en 2e manche contre 3 dans la 1re manche).

"Cela a été difficile, spécialement au début : il y avait des ajustements à faire, a reconnu Holger Rune. Encore une fois, c'était mon premier match de la saison, le premier jour de l'année… Il a fallu que je me batte et que je trouve des solutions." Il a par ailleurs expliqué que sa pause aux toilettes était due à une hydratation excessive par précaution, en raison de la chaleur régnant en Australie comparée à la météo de l'Europe.

Holger Rune rencontrera au 2e tour Alexander Shevchenko, 48e mondial, vainqueur du Français Luca van Assche en ouverture. A la recherche de son premier titre depuis celui acquis à Munich en avril 2023, il a vu lundi l'un des favoris trébucher puisque l'Américain Ben Shelton (n°3) a été surpris par le Russe Roman Safiullin, 6-3 6-7(5), 6-3.