Les All Blacks se rassurent avec une démonstration face à l'Argentine

Les All Blacks n'ont fait aucun cadeau aux "Pumas". Les Néo-Zélandais, qui ouvriront la Coupe du monde le 8 septembre contre la France, pays-hôte, ont déroulé face à l'Argentine en s'imposant sur un score fleuve (41-12) au pied des Andes, à Mendoza. Moins d'un an après une défaite surprise à domicile contre les Argentins, les coéquipiers d'Ardie Savea ont récité leur rugby lors de la première des trois journées de ce Rugby Championship.

Le format de la compétition réunissant les meilleures nations de l'hémisphère Sud a été réduit de moitié cette année pour cause de Mondial. L'équipe du sélectionneur Ian Foster, qui a vécu une année 2022 plus que mitigée, battue deux fois en Irlande (23-12 puis 32-22) et tenue en échec en Angleterre (25-25), s'est rapidement détachée, inscrivant trois essais dans le premier quart d'heure.

Travail au près, longues envolées des frères Barrett, tout y est passé pour faire souffrir les "Pumas", qui ont fini par réagir à 17-0, mais se sont montrés trop maladroits pour débloquer leur compteur, devant 41.000 spectateurs. Sans certains de leurs cadres comme Brodie Retallick ou Sam Whitelock, ménagés avant la réception de l'Afrique du Sud samedi prochain à Auckland (09h05), les Blacks ont pu travailler face à l'indiscipline des Sud-Américains.

Titulaire surprise à l'ouverture, le N.10 des Chiefs Damian McKenzie a tenté de se montrer dans l'animation, offrant même un essai à Beauden Barrett (57e), malgré une réussite au pied approximative (3/7). Le jeune ailier fidjien naturalisé néo-zélandais Emoni Narawa (23 ans) a profité des failles argentines pour inscrire son premier essai sous le maillot frappé de la fougère argentée.

Les Argentins ont sauvé l'honneur avec deux essais, dont un après la sirène inscrit par le vétéran Agustin Creevy (38 ans). En plus des Bleus, les Néo-Zélandais retrouveront l'Italie, l'Uruguay et la Namibie dans leur poule à la Coupe du monde.