UFC 330 - Islam Makhachev est venu à bout de Ian Garry pour conserver son titre de champion des -77kgs et battre le record de victoires consécutives

Tout avait parfaitement commencé pour Islam Makhachev, et surtout tout s'est parfaitement terminé : pour sa première défense de ceinture chez les -77kgs de l'UFC, après avoir régné chez les poids légers, le Russe a fini par obtenir la victoire par décision unanime des juges contre Ian Garry. Un succès qui porte sa série d'invincibilité à 17 combats consécutifs, un nouveau record au sein de la ligue de MMA la plus relevée au monde, dépassant d'une encablure la marque de 16 victoires d'affilée de la légende Anderson Silva.

Après un premier round de lutte et de contrôle au sol, dans le plus pur style daghestanais, hérité de sa région natale et de son coach et mentor Khabib Nurmagomedov, Makhachev a fait passer un immense frisson dans la XFinity Mobile Arena au milieu de la deuxième reprise. En sortie de corps-à-corps avec Garry, le champion a envoyé un high-kick rapide, venu toucher la pointe du menton de l'Irlandais, qui s'est écroulé le temps d'une seconde. Il a très rapidement repris ses esprits, mais pas assez pour empêcher le Russe de le saisir et le projeter au sol, alors qu'il était encore désorienté. Le début de combat était alors largement acquis pour le champion, c'est ensuite que les débats se sont resserrés.

Échaudé par les deux premiers rounds, Garry a préféré garder ses distances et réduire le nombre de coups envoyés pour diminuer le risque de se faire amener au sol pendant une phase de boxe. Une stratégie payante puisque les trois juges lui ont accordé le 3e round, à force d'éviter le contact et de toucher ici et là, de loin, grâce à des kicks bien sentis. Et à force de bien défendre la lutte et de dominer, d'une courte tête, les phases de striking, il n'est pas passé si loin de l'emporter.

Incapable de parvenir à infliger des coups à son adversaire à distance, Makhachev a finalement opté pour du corps-à-corps et de la pression constante. Une stratégie de contrôle avec peu de dégâts infligés presque inefficace dans la 4e reprise, mais qui a fini de porter ses fruits dans la 5e. Le Russe a pris le dos de Garry, s'y est installé et a enchaîné les tentatives de soumission et les coups pendant plus de deux minutes pour finir d'empocher le dernier round et donc le combat (49-46, 49-46, 48-47). Le visage marqué de Makhachev, et celui presque immaculé de Garry, racontaient peut-être une autre histoire, mais c'est bien le premier qui est rentré chez lui avec la ceinture autour de la taille. Et c'est bien lui, aussi, qui s'est installé encore un peu plus confortablement à la table des tout meilleurs combattants de l'histoire.