F1 | Andrea Kimi Antonelli devrait bien succéder à Lewis Hamilton chez Mercedes

Petit âge, très grande responsabilité. Depuis plusieurs semaines, Andrea Kimi Antonelli est annoncé comme le successeur désigné de Lewis Hamilton chez Mercedes en 2025. Une hypothèse encore confirmée par la Gazzetta dello Sport, ce mercredi. Âgé de 17 ans (il en aura 18 en août prochain), le pilote italien va donc connaître une nouvelle promotion expresse.

Couvé par Toto Wolff depuis ses 11 ans, le Bolognais avait impressionné dans les formules de promotion : champion d'Italie et d'Allemagne en F4 en 2022, d'Europe et du Moyen-Orient en Formule Régionale l'année suivante, Antonelli avait poussé son entourage à lui faire une place en F2 sans passer par la case F3.

Actuellement sixième du Championnat, dans l'antichambre de la Formule 1, à 32 points du leader Paul Aron et 30 du Français Isack Hadjar, le chouchou de Mercedes poursuit son apprentissage... et va encore devoir l'accélérer. L'Italien a déjà effectué plusieurs séries de tests avec des monoplaces Mercedes des saisons précédentes. Le dernier, à Silverstone, aurait particulièrement impressionné Toto Wolff.

Hasard qui n'en est pas vraiment un : la FIA a récemment modifié son Code Sportif International afin d'ouvrir une brèche pour les pilotes âgés de moins de 18 ans. Drôle d'ironie. Après les débuts assez controversés de Max Verstappen, dont le comportement en piste avait été jugé dangereux par certains autres pilotes, cette même règle avait déjà été modifiée pour interdire la F1 aux adolescents.

L'instance a donc refait machine arrière, précisant qu'à "la seule appréciation de la FIA, un pilote jugé comme ayant récemment et constamment fait preuve d'une capacité et d'une maturité exceptionnelle dans des compétitions pour voitures de Formule monoplace peut se voir accorder une Super Licence à l'âge de 17 ans".

Autrement dit, Andrea Kimi Antonelli peut d'ores et déjà disposer du précieux "permis de F1". Et, pourquoi pas, disputer un premier Grand Prix avant même le début de la saison 2025. Ces dernières semaines, le pilote Williams - écurie cliente de Mercedes - Logan Sargeant a régulièrement été annoncé sur la sellette. Le prodige italien est (déjà) une option. En attendant, il devrait découvrir l'élite à travers une ou plusieurs séances d'essais libres du vendredi.