Ligue 1 - Transferts - Malick Fofana a finalement signé à Sunderland, le dénouement d'une drôle de journée et d'une fin de mercato lunaire

Malick Fofana avait sûrement prévu de passer une journée un peu plus tranquille. La direction de l'OL aussi, décidément pas épargnée ce mardi, avec le prêt de Youssouf Fofana annulé dans les dernières heures du mercato. D'après, L'Equipe, un Fofana aurait dû en chasser un autre. Mais les Gones avaient pour obligation de dégager de la masse salariale pour signer le milieu de terrain en provenance de l'AC Milan, ce qu'ils ne sont finalement pas parvenus à faire, alors même que le joueur était sur la route pour rejoindre Lyon.

Le transfert de Malick Fofana, qui a fini par s'engager avec Sunderland, n'a pas souffert d'une annulation. Seulement de turbulences inattendues dans la dernière ligne droite, après quelques secousses ces dernières semaines. Tout semblait pourtant réglé, après un temps à naviguer entre les intérêts de l'AS Roma et d'Arsenal. Les Gunners étant à la recherche d'un remplaçant un peu à l'arrache pour pallier le départ de Gabriel Martinelli à Al-Hilal.

L'OL était prêt à abandonner sa pépite au profit d'un club de Premier League, ce à quoi beaucoup de clubs de Ligue 1 ont consenti. Il y avait probablement moyen d'en tirer plus que les 35M€ d'abord promis par les Black Cats. Peut-être en attendant une saison pleine du jeune talent, longtemps blessé en 2025/2026, pour faire monter sa cote. Mais tant pis, le besoin d'argent était plus fort.

Comme au poker, Sunderland avait misé le premier avec 35M€ bonus inclus et un pourcentage à la revente, un peu en dessous des 40M€ espérés par l'OL. Arsenal a refusé de suivre et tout le monde s'était couché, a d'abord révélé The Athletic. Sauf Crystal Palace, qui avait bien compris qu'il y avait un coup à jouer en relançant.

Ainsi, au milieu de l'après-midi, L'Equipe annonçait que les Londoniens entraînés par Pierre Sage, qui connaît bien Fofana et apprécie le profil depuis son passage à l'OL, avaient chipé le joueur au nez et à la barbe des Mackems. Les Eagles avaient proposé 39M€, tout était relancé. Sauf qu'à 19h45, le joueur se trouvait toujours à Lyon, sur le point de passer sa visite médicale directement en France. Les résultats allaient être communiqués à la fois à Crystal Palace et Sunderland, puisqu'à 4h de la clôture du mercato anglais, personne ne savait encore où le joueur allait atterrir. Ni même s'il allait finir par décoller, à force de faire monter les enchères et de jouer la montre.

Finalement, à coups de commissions généreuses pour les agents et les intermédiaires qui gravitent autour de cette négociation, Sunderland a fini par retourner la table une dernière fois. En tirant toutefois les négociations jusqu'au bout, avec une "deal sheet" (qu'on pourrait traduire par une lettre d'accord) soumise avant 23h heure anglaise par les Black Cats, pour avoir jusqu'à 1h du matin pour boucler la paperasse. Sous l'œil de Kyrill Louis Dreyfus, l'actionnaire majoritaire de Sunderland, venu jusqu'à Lyon pour s'assurer en personne du bon déroulement des derniers préparatifs à la signature du contrat. Tout ça pour finalement revenir aux 35M€ prévus au départ ("dont 5 M€ de bonus, auquel pourra s’ajouter un intéressement de 12,5 % sur la plus-value d’un éventuel futur transfert" précise l'OL). Si les représentants de Fofana y ont gagné, l'OL y a donc un peu perdu.