Placé dans le loft au Milan, Christopher Nkunku retourne à Leipzig avec une ambition débordante

Indésirable à l’AC Milan, Christopher Nkunku s’offre une parenthèse familière pour tenter de relancer une carrière qui s’est sérieusement grippée ces dernières années. Trois ans après avoir quitté Leipzig par la grande porte, l’international français retrouve le club où il avait véritablement changé de dimension. Entre 2019 et 2023, le milieu offensif y a empilé les buts, les passes décisives et les distinctions, jusqu’à devenir l’un des joueurs les plus convoités d’Europe.

Son passage en Allemagne reste à ce jour le meilleur chapitre de sa carrière. En 172 rencontres sous le maillot du RB Leipzig, le milieu offensif a inscrit 70 buts et délivré 56 passes décisives, tout en remportant deux Coupes d’Allemagne. Mais sa saison 2021-2022 résume à elle seule l’empreinte laissée par le Français. En 52 matches, il avait trouvé le chemin des filets à 35 reprises et délivré 20 passes décisives. Un bilan qui lui avait valu d’être élu meilleur joueur de la saison en Bundesliga. À Leipzig, Nkunku n’était plus seulement le jeune titi Parisien parti chercher du temps de jeu en Allemagne, mais bel et bien une référence européenne.

C’est aussi celui qui l’a mené jusqu’aux Bleus. Ses performances en Allemagne lui ont permis de s’installer progressivement dans le paysage de l’équipe de France, jusqu’à connaître sa première sélection en mars 2022. Une ascension freinée quelques mois plus tard par une blessure, mais qui témoigne du rôle joué par le club saxon dans son arrivée au plus haut niveau international.

La suite devait pourtant l’emmener encore plus haut. Elle l’a finalement éloigné du sommet. En 2023, Chelsea débourse près de 60 millions d’euros pour arracher Nkunku à Leipzig. Mais entre une politique sportive particulièrement mouvante, une concurrence XXL en attaque et une succession de blessures au genou, à la hanche ou aux ischio-jambiers, le Français ne parvient jamais à s’installer.

Son passage chez les Blues tourne progressivement au déclassement. Il n’a jamais dépassé les trois buts sur une saison de Premier League et n’a délivré aucune passe décisive lors de son premier exercice en Angleterre. Loin, très loin du joueur qui distribuait les caviars à Leipzig.

L'été dernier, Nkunku tente alors de remettre sa carrière sur les rails en rejoignant l’AC Milan pour 37 millions d’euros. Le français a bien connu quelques éclairs, notamment avec un doublé contre l’Hellas Vérone en décembre, mais il n’a jamais réussi à enchaîner suffisamment longtemps pour devenir un titulaire indiscutable. En Serie A, il a disputé 32 rencontres, dont seulement 15 comme titulaire, pour sept buts et trois passes décisives. Des statistiques loin d’être catastrophiques, mais qui racontent aussi son statut : souvent utilisé, rarement incontournable. Un an plus tard, le voilà déjà reparti. Direction Leipzig, donc.

Pour son retour, Nkunku n’a d’ailleurs pas caché son enthousiasme. Le Français a rapidement pris la parole après l’officialisation de son prêt et a donné le ton : "Lorsque l'opportunité de rejoindre le RB Leipzig s'est présentée, je l'ai saisie sans hésiter. Je suis incroyablement heureux d'être de retour, je suis au sommet de ma forme, je veux aider l'équipe immédiatement et j'ai hâte de retrouver la pelouse de la Red Bull Arena devant nos supporters."

Le RB Leipzig devait justement trouver un nouveau visage pour compenser le départ de Yan Diomandé. L’attaquant international ivoirien a quitté la Saxe pour rejoindre le Real Madrid dans le cadre d’un transfert estimé à 140 millions d’euros, bonus compris. Un vide conséquent que Christopher Nkunku aura désormais la mission de combler, avec l’avantage de connaître parfaitement les exigences.

Dans une situation devenue inconfortable à Milan, le Français retrouve donc un environnement qu’il connaît parfaitement, mais surtout un endroit où il a déjà prouvé qu’il pouvait être un joueur majeur. Leipzig n’est plus le club qu’il avait quitté en 2023, et Nkunku n’est évidemment plus tout à fait le même joueur non plus. Mais parfois, pour repartir, il faut savoir revenir là où tout fonctionnait. Après Chelsea et Milan, le Français retrouve son ancien jardin avec une idée simple : rappeler à tout le monde pourquoi Leipzig avait autant compté dans son ascension.