L'antisèche de Marseille - Panathinaïkos (2-1, 3-5 tab.) : L'OM éliminé de la Ligue des champions, digne d'une tragédie

Dans une ambiance volcanique, Marseille a pris à la gorge d'entrée des Athéniens timides. La pelouse étendue du Vélodrome cerclée de tribunes brûlantes a coupé les jambes des Grecs, punis dès la 2e minute par Pierre-Emerick Aubameyang. Après un premier acte à sens unique, les Marseillais, survoltés, ont poursuivi leur travail de sape à la récupération, dominant physiquement une équipe du Panathinaïkos méconnaissable par rapport à l’aller. Seulement, une telle débauche d'énergie s'est payée cash en fin de rencontre.

Moins protagonistes dans les duels, les Olympiens ont progressivement reculé face à des Grecs remobilisés dans le sillage des entrants. La réduction du score sur penalty de Fotis Ioannidis (90e+9) n’a pas pour autant achevé les locaux, poussés par des tribunes surchauffées. Les occasions comme le pouls de la prolongation ont penché du côté phocéen. Le VAR, qui avait offert le penalty de "l'égalisation" à 2-2 au Pana, a même sauvé les Grecs pour une position de hors-jeu d’Ismaïla Sarr.

Les grands joueurs sentent le parfum enivrant de ces soirées européennes. Passé par le Barça, Arsenal ou Chelsea, Pierre-Emerick Aubameyang a justifié l’épaisseur de son CV avec un doublé de pur avant-centre. Les recrues, dans leur grande majorité, ont brillé mardi soir. Provocateur et délicieux balle au pied, Iliman Ndiaye a mis le feu entre les lignes athéniennes, à l’instar d’un Ismaïla Sarr qui s'est aussi montré concerné par les tâches défensives.

Seul Azzedine Ounahi, exilé sur le flanc gauche, a été un ton en dessous de ses coéquipiers. Derrière lui, Renan Lodi a glissé un ballon de but à Vitinha, et avait encore des jambes en prolongation, même perclus de crampes. De l’autre côté, Jonathan Clauss a étalé son excellente condition physique. Chez les entrants, Mattéo Guendouzi a été au centre des remous, coupable d’une main involontaire à l’origine de la réduction du score et seul tireur olympien à avoir manqué son tir au but.

Dynamiteur et tranchant, Amine Harit a, lui, éclairé l’entrejeu phocéen et forcément gagné des points. Côté Pana, Alberto Brignoli a essuyé les nombreuses vagues marseillaises avec assurance, sauf à la relance. A noter les entrées percutantes de Sebastian Palacios et Fotis Ioannidis.

Dans la lignée d'une première mi-temps dominée de la tête et des épaules, l'OM a eu les occasions pour se mettre à l'abri, et éviter un scénario à rallonge. Encore sur la pelouse, Pierre-Emerick Aubameyang a fait parler sa vitesse pour s'échapper à la limite du hors-jeu sur le flanc gauche, à la 53e minute. Dans l'axe, Ismaïla Sarr attend le cuir derrière les centraux adverses. Aubameyang voit la course de son partenaire mais adresse sa passe un tantinet trop tard. En position avancée, Sarr marque de près avant d'être déjugé par l'arbitre. Quelques centimètres en trop qui auraient pu offrir aux Marseillais une fin de soirée plus tranquille, et surtout plus joyeuse.

Dans le sillage d'une fièvre dans les tribunes contagieuse, l'OM a démarré tambour battant. Pour sa première réalisation sous la tunique olympienne, Pierre-Emerick Aubameyang a inscrit, au bout de 87 secondes, le but le plus rapide de l'OM en Coupe d'Europe depuis le 8 mars 2018 et une réalisation de Lucas Ocampos contre l'Athletic Bilbao (1e).

Passée la déception immense de voir son parcours en C1 s’arrêter si tôt, l’OM devra revenir sur les raisons d’un tel fiasco. Apathiques en Grèce, les Olympiens ont profité du climat tellurique posé par le décor bouillant du Vélodrome pour partir à l’assaut du Panathinaïkos. Le tout dans un schéma en 4-4-2 à plat, désignée marque de fabrique du nouvel entraîneur olympien, Marcelino.

Le technicien asturien est un habitué des consignes strictes, avec des joueurs constamment impliqués à la récupération, et également chargés d’accompagner au maximum les transitions. Une débauche d’énergie tenable une heure tout au plus. Comme pressenti, les principaux acteurs d’un premier acte enchanteur ont brusquement plongé physiquement (Ndiaye, Lodi, Rongier, Sarr, Aubameyang).

Certains ont insisté malgré des crampes, l’intensité en moins, et le château de cartes marseillais a semblé vaciller au moindre souffle athénien aux abords de la surface phocéenne. Alors, on peut arguer que la rencontre arrivait un brin trop tôt dans la saison pour que les Phocéens puissent ingurgiter l'essentiel du logiciel Marcelino. Mais tous les clubs concernés composent avec la même problématique.

L'OM se serait-il qualifié en jouant dans un registre plus pragmatique ? La question se pose. Reste que la montée en puissance espérée et la première heure détonante des Olympiens sont autant de signes d’emballement pour la suite. Marseille ne jouera pas la Ligue des champions, mais pourra montrer ses progrès à venir en Ligue Europa. Ce n'est pas de ça dont le Vélodrome rêvait, mais cette équipe en construction mérite une seconde chance en Europe cette saison.