Tour de France 2024 | Pour la France, il y a (enfin) une vie en jaune en dehors d'Alaphilippe

Jusqu'à ce samedi, le dernier coureur français en jaune sur le Tour de France se nommait Julian Alaphilippe. C'était il y a trois ans, lors de l'édition 2021. Sur la première étape, déjà. Depuis, plus rien. 62 étapes entre ce premier acte 2021 et ce premier acte 2024, qui vient de propulser Romain Bardet au sommet de la hiérarchie pour au moins une journée, voilà la durée de la disette tricolore, qui vient donc de s'achever.

Mais c'est surtout la fin d'une décennie assez improbable. Il fallait remonter au Tour de France… 2014 pour trouver trace d'un autre Français porteur de la plus célèbre et la plus précieuse des tuniques. Tony Gallopin l'avait arboré une petite journée après l'avoir pris à Mulhouse avant de le céder le lendemain à la Planche des Belles Filles. A partir de là, Alaphilippe fut l'arbre qui cachait la forêt, ou plutôt le désert :

Tour de France 2019 : 14 jours en jaune
Tour de France 2020 : 3 jours en jaune
Tour de France 2021 : 1 jour en jaune

Un triptyque magique pour Alaf'. 18 maillots jaune en l'espace de trois années. Depuis Gallopin, il n'y avait rien eu à part lui pendant cinq ans et pas davantage dans les deux éditions qui ont suivi 2021. Alaphilippe étant absent du Tour pour la première fois depuis longtemps cette année, cela ne sentait pas très bon pour le cyclisme français.

C'était d'autant moins attendu que les principaux leaders tricolores sont en difficulté, que Thibaut Pinot est à la retraite et que Romain Bardet, lui, avait annoncé ne pas viser le classement général. Et ce n'est certainement pas sur cette première étape que l'on pouvait imaginer un Bleu décrocher la toison d'or. Probablement pas Romain Bardet en tout cas.

Il y a donc enfin une vie en jaune en dehors de Julian Alaphilippe pour les Bleus. Que Romain Bardet lui succède dans ce registre est un joli symbole et une belle récompense pour le natif de Brioude, si souvent placé, si rarement gagnant. Il a la victoire, il a le maillot. Peu importe ce qui suivra, quand bien même il le perdrait demain. Un maillot jaune, qui plus est après un parcours aussi dense sur le Tour de France, laisse toujours une trace dans une carrière. Dans son cas, il la sublime.

Romain Bardet est le 86e Français à endosser le maillot jaune. Il a fallu attendre cinq ans pour passer du 85e, Alaphilippe, au 86e, Bardet. Espérons ne pas attendre aussi longtemps pour voir le 87e… En attendant, profitons-en, car la denrée est rare dans nos contrées. Ces 20 dernières années, les Français en jaune se comptaient sur les doigts d'une main : Thomas Voeckler (2004, 2011), Cyril Dessel (2006), Romain Feillu (2008), Tony Gallopin (2014) et Julian Alaphilippe, donc. Un chiffre historiquement bas. Romain Bardet est vraiment tombé à pic.