Tour de France 2024 | Jan Ullrich : "Pogacar illumine le cyclisme"

Jan Ullrich a été, en son temps, un jeune prodige, comme Tadej Pogacar l'est devenu à son tour environ un quart de siècle plus tard. L'Allemand ne le cache pas, il est un grand fan du Slovène. Les deux hommes sont assez proches et dans une interview accordée à nos confrères d'Eurosport Allemagne à l'avant-veille du coup d'envoi du Tour 2024, Ullrich a une fois encore dit tout le bien qu'il pensait du phénomène "Pogi".

Il y a le palmarès, déjà effarant pour son jeune âge, les victoires, mais ce n'est pas l'essentiel aux yeux du vainqueur du Tour 1997. "Il illumine le cyclisme, il amène une certaine lumière", dit Jan Ullrich à propos de Tadej Pogacar. Il est toujours en train de sourire, toujours de bonne humeur." Il adore sa façon de courir : "Il attaque tout le temps, dans toutes les situations, quand personne ne l'attend et il veut une chose plus que tout : faire la course."

Jan Ullrich raconte une anecdote révélatrice selon lui de l'état d'esprit de Pogacar et son amour total pour le vélo. "Un jour, je lui ai demandé s'il connaissait un endroit sympa pour sortir à Monte-Carlo, où il vit avec sa petite amie, raconte le natif de Rostock. Il m'a dit : 'Je n'en sais rien, parce que je suis toujours sur mon vélo quand je suis là-bas. Je ne sors jamais'. Le mec veut juste rouler. Il adore ça, tout simplement. Pour moi, il est le Eddy Merckx de notre époque."

Il le sera peut-être encore plus s'il parvient, comme le Cannibale jadis à trois reprises (1970, 1972, 1974), à signer le fameux doublé Tour d'Italie – Tour de France, auquel il s'attaque après avoir conquis son premier maillot rose au mois de mai. Un accomplissement inédit dans le peloton depuis Marco Pantani en 1998, mais Ullrich l'en croit certainement capable.

"Pogacar a fait un Giro fantastique, juge-t-il. Il l'a gagné avec presque dix minutes d'avance. Et ce malgré le fait qu'à mon avis, il n'était pas au sommet de sa condition. Il l'a couru pour s'entraîner. J'ai hâte de voir ce qu'il peut faire en étant au top de sa forme. Il a une super équipe autour de lui." Quand il parle de la star slovène, Jan Ullrich est décidément à la fois enthousiaste et optimiste. Un fan, un vrai.