Tour de France femmes | 5e étape | Bauernfeind victorieuse en solitaire, Kopecky reste en jaune

Ricarda Bauernfeind s'offre une victoire de prestige. Ce jeudi, l'Allemande a remporté, en solitaire, la 5e étape du Tour de France femmes. Après 126,1 kilomètres d'efforts entre Onet-le-Château et Albi, et 36 passés seule en tête. La pensionnaire de la formation Canyon//Sram Racing s'impose devant la Suissesse Marlen Reusser (SD Worx) et l'Allemande Liane Lippert (Movistar).

En réglant le sprint du groupe des favorites, la Belge Lotte Kopecky (SD Worx) a conforté son maillot jaune de leader du classement général.

Cette étape, dessinée sur les routes vallonnées de l'Aveyron, du Tarn et du Tarn-et-Garonne, était promise aux sprinteuses. Mais les baroudeuses avaient bien l'intention d'imiter Yara Kastelijn, qui s'est imposée en solitaire ce mercredi. La grande favorite du jour, la Néerlandaise Lorena Wiebes (SD Worx), championne d'Europe en titre et lauréate de la 3e étape, n'a pas pris le départ. Au même titre que deux autres concurrentes. 140 coureuses se sont donc élancées.

Comme la veille, un groupe conséquent est parvenu à s'extraire du peloton. Elles sont onze à avoir obtenu leur bon de sortie : Paula Patiño (Movistar), Mischa Bredewold (SD Worx), Amber Kraak (Jumbo-Visma), Olivia Baril (UAE Team ADQ), Loes Adegeest (FDJ-Suez), Justine Ghekiere (AG Insurance-Soudal Quick-Step), Claire Steels (Israel Premier Tech Roland), Hannah Ludwig (Uno X), Clara Koppenburg (Cofidis), Ella Wyllie (Lifeplus Wahoo) et Clara Emond (Arkea). Avec une avance qui est montée jusqu'à 50''. Le peloton n'a jamais voulu laisser partir ce gros groupe.

Menacée par la présence, dans cette échappée, de Wyllie; sa dauphine au classement de la meilleure jeune, la Française Cédrine Kerbaol (Ceratizit-WNT) a roulé à l'avant, avec des coéquipières. A force d'insister, le peloton est revenu dans la seconde moitié de course, marquée par plusieurs ascensions, courtes mais raides. Avec la première difficulté du jour : la côte de Najac, classée en 3e catégorie, avec une montée longue de 2,1 kilomètres à une pente moyenne de 7,4 %. Avant la côte de Laguépie (3e catégorie, 1,5 km à 9%). Passée en tête à chaque fois, Kastelijn a glané six unités, pour prendre le maillot blanc à pois rouges de meilleure grimpeuse.

Juste avant le Point Bonus de Castelfadèze, à 36 kilomètres de l'arrivée, la grimpeuse allemande Ricarda Bauernfeind (Canyon//Sram Racing) est partie, d'abord avec la Britannique Claire Steels (Israel Premier Tech Roland), puis seule. Son avance est montée jusqu'à 1'32''. Suffisant pour aborder loin devant l'ultime difficulté du jour : la côte de Monestiès (4e catégorie, 1,6 km à 6,4%), à 24 kilomètres de l'arrivée. Malgré le gros travail de la Suissesse Marlen Reusser (SD Worx), le peloton des favorites n'est jamais revenu sur Bauernfeind, élue combative du jour.

Dans un final tout plat jusqu'à l'arrivée, malgré une pente à 1,5% de moyenne dans le dernier kilomètre, l'Allemande a joué son rôle de baroudeuse jusqu'au bout, alors qu'un sprint massif aurait pu avoir lieu. Il y en a bien eu un, mais seulement pour décider de la quatrième place du jour, dans le groupe des leaders. L'une d'entre elles a d'ailleurs certainement perdu gros, plus tôt dans la course. Il s'agit de l'une des deux grandes favorites à la victoire finale, la Néerlandaise Demi Vollering (SD Worx). Pour s'être trop longtemps abritée derrière sa voiture, qui l'a ramenée dans le peloton suite à un problème mécanique, elle récolte 20'' de pénalité et passe de la deuxième à la septième place du classement général.