Tour d'Espagne - 8e étape - L'abandon de Pogacar après une chute, un tremblement de terre : "Tadej va nous manquer sur la route"

"C'est le côté sombre du vélo, c'est terrible". Abattu, Matxin Fernandez ne pouvait que constater les dégâts du séisme provoqué par cette 8e étape de la Vuelta. Comme le peloton, le directeur sportif d'UAE Emirates-XRG a assisté à l'abandon de Tadej Pogacar ce samedi à 33 kilomètres de l'arrivée d'une journée qui avait tout pour être paisible, où les sprinteurs devaient se régler dans les derniers hectomètres et où le Slovène devait gérer - bien aidé par ses 3'50'' d'avance sur son premier poursuivant - avant la difficile étape de dimanche.

Mais comme Jonas Vingegaard, que l'on voyait au moins chatouiller Pogacar lors du dernier Tour de France avant d'abandonner sur la 15e étape, le double champion du monde a laissé le Tour d'Espagne orphelin. Le maillot rouge, tâché de sang du coureur de 27 ans est passé sur les épaules d'Enric Mas qui n'a pas souhaité porter la tunique sur le podium, et qui s'en passera probablement dimanche. "Tadej est tombé, je ne l'ai pas gagné. Je l'ai par procuration. Je n'ai pas vu le crash c'était derrière moi, je n'ai pas encore vu les images", regrettait l'Espagnol de la Movistar après l'arrivée à Xeraco. 

Wout van Aert n'était pas loin, dans le peloton, au moment où le Slovène est parti à la faute. "C'était une très grosse chute d'après ce que j'ai pu voir. Je roulais à côté de lui quand je l'ai vu perdre le contrôle de son vélo, j'ai simplement pu l'éviter", expliquait le Belge, ami et parfois rival de Pogacar. Sur les premières images aériennes, il semblait difficile de voir la cause de la chute du quintuple vainqueur de la Grande Boucle. "La route est magnifique, il n'y a pas de rond-point, Pogacar préfère être sur le bas-côté quand ça frotte", analysait notre consultant Jacky Durand. L'objectif étant de pouvoir immédiatement sortir du peloton en cas de chute massive.

Seulement sur ce bas-côté traînait un caillou, plus petit qu'un bidon et pourtant fatal. "Je ne pense pas qu'il était déconcentré. J'ai été plusieurs fois de ce côté-là avec de la malchance. Jusqu'ici Tadej avait réussi à éviter toutes ces chutes", poursuivait Van Aert, qui connaît les qualités de technicien de "Pogi", qui s'en est encore sorti il y a deux jours dans la descente du Bartolo et dont les réflexes sont souvent vantés. Seulement cette fois, il a été piégé. "Personne n'est responsable, c'était un moment assez calme", ajoutait Matxin Fernandez, pas vraiment suivi par Oscar Onley. "Avant cette chute, il y avait beaucoup de tension sans que l'on sache vraiment pourquoi", expliquait le 5e du classement général.

Tadej Pogacar avait lui tout pour être serein. Le double champion du monde portait la tunique de leader depuis le départ de Monaco et s'imaginait ne plus la lâcher jusqu'à l'arrivée à Grenade le 13 septembre. Le Slovène, qui devra patienter avant de décrocher une victoire sur les trois grands tours, n'avait jamais abandonné sur une course à étapes. Aussi précis que vaillant, le coureur de 27 ans n'avait même plus quitté une course avant son terme depuis Liège-Bastogne-Liège, il y a trois ans. C'est dire l'onde de choc qui a gagné la province de Valence ce samedi. Wout Van Aert a parlé d'un "sentiment bizarre", en tout cas marquant : "On se souviendra de cette journée comme celle de la chute de Tadej."