NBA : Ryan Smith est le nouveau propriétaire du Utah Jazz

La franchise du Utah Jazz passe officiellement entre les mains Ryan Smith, fondateur de la société Qualtrics. La vente qui inclut également la salle, la Vivint Arena, et les Salt Lake City Stars, l'équipe réserve évoluant en G-League, s'élève à 1,66 milliard de dollars, rapportent plusieurs médias locaux. En février, le magazine Forbes a classé le Jazz à la 21e place sur les 30 franchises NBA en terme de valeur marchande, estimée à 1,55 milliard de dollars.

"Ryan Smith est un entrepreneur et un patron visionnaire qui s'avère être un apport fantastique pour notre ligue", a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué. "En tant que fan de longue date du Jazz et plus récemment en tant que l'un de leurs principaux partenaires marketing, Ryan a démontré son profond engagement et il ne fait aucun doute qu'il apportera le même niveau de dévouement à la tête du club", a-t-il ajouté. Smith, 40 ans, résident de l'Utah, a créé la société de logiciels informatiques Qualtrics, dont il a fait un des sponsors du club, avant de la vendre 8 milliards de dollars en novembre 2018.

La famille Miller conservera une part minoritaire dans le Jazz, qui reste sur un bonne saison NBA, ponctuée d'une élimination au 1er tour des play-offs contre Denver, au terme d'une série ultra-serrée (4-3). Larry Miller, mort en 2009 et qui avait fait fortune dans la distribution automobile, avait racheté 50% de l'équipe en 1985, alors que celle-ci accusait de grosses pertes financières susceptibles de la déplacer dans une autre ville. Un an après, il racheta les 50% restants pour devenir l'unique propriétaire.

En 35 ans, sous la gouverne Miller, l'équipe s'est distinguée par de notables succès, sans toutefois parvenir à remporter un titre de champion, barrée en finales 1997 et 1998 par les Chicago Bulls de Michael Jordan. Seuls les San Antonio Spurs ont un meilleur pourcentage de victoires que le Jazz depuis la saison 1989-90.