Jeux Olympiques, Athlétisme : Holloway, brûlant et MPM sur 110m haies aux sélections américaines

Le triple champion du monde Grant Holloway a dominé un 110 m haies de feu en 12 sec 86 aux sélections olympiques américaines vendredi à Eugene, où les cadors du sprint ont assuré en demies du 200 m. Pour la seule finale de la soirée sur la piste, Holloway a frappé très fort avec la meilleure performance mondiale de l'année, et surtout le 4e meilleur chrono de l'histoire de la discipline.

Son compatriote Devon Allen avait couru en 12 sec 84 en 2022, Holloway déjà en 12 sec 81 dans ce même stade au Hayward field en demi-finale des sélections olympiques en 2021, et un autre Américain, Aries Merritt, avait foncé en 12 sec 80 à Bruxelles en 2012, un record du monde qui pourrait trembler aux Jeux olympiques de Paris. Grand favori pour les JO, Holloway sait toutefois qu'un tel chrono à cette période de l'année ne garantit rien : aux JO de Tokyo en 2021 il avait été battu par le Jamaïcain Hansle Parchment.

Vendredi, les hurdlers américains ont été portés par un vent parfait (2 m/s, pile la limite légale pour un chrono homologué) et offert l'une des courses les plus denses de l'histoire de la discipline. Freddie Crittenden a pris la 2e place en 12 sec 93 (son record) et Daniel Roberts la 3e (12.96, record), pour constituer le trio olympique. Preuve de l'incroyable densité américaine sur les haies, Cordell Tinch, 4e de la course, ne verra pas les Jeux malgré un temps de 13 sec 03, tout comme Ja'Qualon Scott (13.09) ou encore Cameron Murray (13.15).

Un peu plus tôt, les stars du sprint avaient répété leurs gammes lors des demi-finales du 200 m, qui annoncent des chronos fous samedi lors des finales si la météo continue d'être idéale dans l'Oregon. La médaillée de bronze olympique Gabby Thomas a réussi la meilleure performance mondiale du demi-tour de piste en 21 sec 78 (1,4 m/s de vent). "Je ne savais pas à quoi m'attendre, voir ce genre de chrono tout en restant en contrôle c'est très bon", a-t-elle réagi au micro de NBC.

La reine du 100 m Sha'Carri Richardson a elle montré la même impression de facilité pour couper la ligne en 21 sec 92 (1,8 m/s), égalant son record qui lui avait permis de décrocher le bronze de la discipline aux Mondiaux de Budapest en l'été dernier. "Ca montre mon travail avec mon équipe, pour profiter de ce moment. Je suis heureuse d'avoir égalé mon record, et j'ai hâte de tout donner demain (samedi)", a-t-elle déclaré.

Chez les hommes, le triple champion du monde (100, 200 et 4x100 m) Noah Lyles s'est montré lui aussi impressionnant en 19 sec 60 tout en relâchant en fin de course, pour un chrono non homologué toutefois à cause d'un vent un peu trop généreux (2,5 m/s). "Je me suis senti super facile, j'ai été choqué par le chrono", a-t-il lancé. Le vice-champion olympique de la discipline Kenny Bednarek (19.96, 0,7 m/s) et le double médaillé mondial Erriyon Knighton (19.93, 0,3 m/s) ont facilement passé les demies, tout comme Christian Coleman (19.89, 2,5 m/s).

Malgré l'absence totale d'enjeu (les 27 partantes étaient sélectionnées pour les demi-finales), des temps très rapides ont été réussis en séries du 100 m haies par Masai Russell (12.35, 0,2 m/s) et Alaysha Johnson (12.37, 0,2 m/s). Le vice-champion olympique du 400 m haies Rai Benjamin s'est lui baladé en demi-finale (47.97) avant sa finale dimanche.