Grönholm l'a joué Finn

Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) a continué à régner sur les terres de son pays natal et remporté sans coup férir, pour la sixième fois de sa carrière, le rallye de Finlande, 10e manche du Championnat du monde, dimanche à Jyväskylä. Comme chaque fois qu'il a gagné cette saison, au Monte-Carlo, en Suède et en Grèce, Grönholm a devancé le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara). Le podium a été complété par le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus), auteur des quatre temps scratch de la dernière boucle, dimanche.

C'est la 22e victoire de Grönholm en WRC et la sixième fois en sept ans que le double champion du monde (2000 et 2002 sur Peugeot) s'impose en Finlande (chaque année depuis 2000, sauf en 2003). Au palmarès de ce qui reste, pour tous les passionnés, le rallye des 1000 Lacs, Grönholm rejoint le grand Markku Alen, six fois vainqueur, mais reste à une longueur de l'immense Hannu Mikkola, sept fois victorieux dans les forêts finlandaises.

"Ce n'était pas ma victoire la plus difficile à obtenir parce que la bagarre s'est arrêtée samedi, quand Sébastien a trouvé une belle pierre. Maintenant, tout le monde sait que cette pierre est là" , a plaisanté Grönholm après l'arrivée. D'autant plus souriant et décontracté qu'à aucun moment il n'avait craqué sous la pression de Loeb.

"C'est très dur de battre les Finlandais ici et après la crevaison de samedi c'est devenu impossible", a réagi Loeb, satisfait malgré tout d'avoir encore pris huit points au classement du championnat du monde. A six courses de la fin de saison, l'Alsacien compte encore 31 points d'avance sur Grönholm, une marge confortable dans la quête d'un troisième titre mondial consécutif.

Au delà de la victoire de Grönholm, la bonne opération du week-end a été réalisée par Ford. Grâce à Grönholm et Hirvonen, le constructeur américain revient à 15 points de Kronos-Citroën au classement des constructeurs et des écuries. "C'est la course, il faut l'accepter", a commenté Marc van Dalen, le patron de Kronos-Citroën, après avoir perdu samedi, sur sortie de route, les deux autres Xsara de son écurie, la bleue de Xevi Pons et surtout la rouge de Dani Sordo, révélation de la saison, alors bien parti pour marquer les points de la 5e place.

Comme en Sardaigne et en Grèce, tout s'est joué à la mi-course, samedi, alors que Grönholm et Loeb se livraient un duel acharné. Le Français a heurté une pierre dans l'ES12, crevé à l'avant-gauche et perdu 32 secondes d'un seul coup. Sur la même pierre, le pneu de Grönholm, identique, a résisté. En Sardaigne, c'est Grönholm, alors en tête, qui avait perdu la course en heurtant une pierre mal placée dans l'ES8, alors que la Xsara avait encaissé le choc. En Grèce, le duel a tourné court quand Loeb, victime d'une crevaison au début de l'ES13, a terminé la deuxième boucle sur trois roues et laissé filer Grönholm.

Les deux ogres du rallye mondial sont tellement proches en performances que le moindre petit détail peut faire la différence, à chaque rallye. Depuis janvier, Loeb a signé 65 temps scratch dans les épreuves spéciales, contre 62 pour Grönholm. Les autres convives ne ramassent que des miettes, et souvent le dimanche matin, quand le festin est presque terminé. Le prochain banquet, c'est début septembre au Japon.