NBA - Jamal Murray (Denver Nuggets) achève les Los Angeles Lakers, le Oklahoma City Thunder également qualifié

L’inévitable Jamal Murray. Les Lakers vont en faire des cauchemars. Déjà auteur d’un panier assassin au buzzer plus tôt dans la série, le meneur canadien a conclu le Game 5 et du même coup ce duel du 1er tour en inscrivant deux tirs décisifs dans les dernières secondes, lundi soir. Il a fini la partie avec 32 points et 7 passes.

Le match a été disputé tout du long et il y avait encore 99-99 à 3 minutes du buzzer final. Tout s’est alors emballé. Nikola Jokic a marqué deux paniers de près auxquels ont répondu Austin Reaves – derrière l’arc – et LeBron James. Puis Murray a porté un premier coup en dégainant à trois-points à l'aube de la dernière minute. James a égalisé une poignée de secondes plus tard sur la ligne des lancers, avant cette ultime possession où Murray a joué un pick-and-roll avec Jokic avant de prendre sa chance à mi-distance. Dedans. La tentative désespérée de Taurean Prince du milieu du terrain n’a même pas touché le cercle.

Les rebonds offensifs ont eu raison des Lakers dans le money time. Les Nuggets ont eu plusieurs chances supplémentaires dans les derniers instants de la partie, notamment sur le trois-points de leur superstar. Jokic a fini avec 20 rebonds en plus de ses 25 points et 9 passes. LeBron a compilé 30 points, 9 rebonds et 11 passes. Aucun autre joueur de Los Angeles n’a atteint la barre des 20 points mais les quatre autres titulaires ont dépassé les 10.

Les Lakers buttent encore une fois sur les Nuggets. Mais cette fois-ci dès le premier tour des playoffs NBA et non en finale de conférence, comme l'an passé.

Les Celtics se sentent chez eux à Miami. Ils ont gagné 14 des 17 derniers matches disputés sur le parquet du Heat. Dont les 6 derniers. Et peut-être que les joueurs de Boston ne retourneront pas en Floride avant un moment. En effet, ils ont pris l’avantage 3-1 dans cette série en s’imposant la nuit dernière (88-102). Ils sont désormais à une victoire de se qualifier pour les demi-finales de la Conférence Est (3-1).

La franchise du Massachusetts a dominé son sujet de bout en bout. Elle menait de 10 points après le premier quart-temps et de 17 à la pause (36-53). Elle s’est mise en rythme rapidement sous l’impulsion de Derrick White. Le vétéran a signé la meilleure performance de sa carrière en marquant 38 points à 15 sur 26 aux tir, dont 8 sur 15 à trois-points. Son coup de chaud d’entrée a mis les Celtics sur les bons rails et ils n’ont plus été rejoints ensuite.

La mauvaise nouvelle, parce qu’il y en a une et elle est de taille, c’est la blessure de Kristaps Porzingis. Le Letton n’a joué que 14 minutes, sorti prématurément après s’être fait mal au mollet. Les Celtics estiment que le pivot a évité le pire, à savoir une rupture du tendon d’Achille, mais le joueur va devoir passer des examens complémentaires. Il n’est pas à exclure qu’il manque plusieurs matches des playoffs.

Malgré l’inexpérience de son groupe, le Thunder n’a pas fait de détail pour son entrée en matière en playoffs. Les joueurs de Mark Daigneault (fraîchement nommé coach de l’année) ont balayé les Pelicans en quatre manches sèches. Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams ont chacun inscrit 24 points lors de la quatrième victoire consécutive d’Oklahoma City.

Le Thunder s’est reposé essentiellement sur sa défense pour faire la différence en limitant les Pelicans à 37,6% aux tirs dont 23,5% à trois-points. Les joueurs d'OKC ont notamment étouffé leurs adversaires dans le quatrième quart-temps. New Orleans menait d’un petit point à domicile mais n’a inscrit que 18 unités dans les 12 dernières minutes, s'inclinant 89-97 ce lundi. Il y a même un moment où les coéquipiers de CJ McCollum n’ont marqué qu’un seul panier en 6 minutes…

Brandon Ingram illustre bien les difficultés de son équipe. L’ailier All-Star a terminé à 2 sur 14 au shoot. Il est à 34,5% sur l’ensemble de la série. Une grosse déception. Les Pelicans ont une fois de plus joué sans Zion Williamson, qui n’a toujours pas connu l’atmosphère des playoffs. Cette sortie expéditive au premier tour pourrait être synonyme de changement en Louisiane.